Polityka społeczna, rozumiana jako działalność, musi być realizowana przy pomocy określonych instrumentów. Zalicza się do nich prawo, pieniądze (bardziej rozumiane jako finanse) oraz organizację aparatu wykonawczego w postaci ludzi rozumnie realizujących swoje zadania.
Prawo, jako instrument polityki społecznej, określa „reguły gry”, czyli przeciwstawia się chaosowi w relacjach międzyludzkich. Prawo socjalne wskazuje także na skalę zaangażowania państwa w realizację jego funkcji opiekuńczej względem obywatela. Pierwotnie prawo rozumiane było jako ustalanie porządku w obrębie granic, w których żyła wspólnota narodowa.
Prof. Julian Auleytner dokonał wyboru 16 regulacji ratyfikowanych przez Polskę oraz listę konwencji MOP.